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Combatientes Gibraltareños en la Primera Guerra Mundial: Primera Parte

Teniente Coronel F Brancato OBE JP

Cada once de noviembre, conmemoramos en Gibraltar el Día del Armisticio. En latín, “Armisticio” quiere decir “bajar las armas” y fue un acuerdo para poner fin a los combates de la Primera Guerra Mundial como preludio de las negociaciones de paz, que comenzaron a las 11 de la mañana del 11 de noviembre de 1918.

Por tanto, conviene recordar el servicio y el sacrificio que hicieron los numerosos Gibraltareños que lucharon y murieron en todos los teatros de operaciones por tierra, mar y aire durante la “Gran Guerra”.

Permítanme comenzar corrigiendo la idea errónea de que la participación Gibraltareña en la Primera Guerra Mundial se limitó a unas pocas personas.

Sin tener en cuenta a los que se ofrecieron como voluntarios para servir en el Cuerpo de Voluntarios de Gibraltar (cerca de 500), he documentado más de 170 otros, la mayoría de los cuales hicieron servicio en el Ejército, pero también en la Royal Navy y algunos incluso en la naciente Fuerza Aérea.

8 sirvieron en la Fuerza Expedicionaria Canadiense; 4 con los australianos (el soldado Alfred Ruggier murió en combate en Francia), 1 con las fuerzas de Nueva Zelanda y Sudáfrica y 7 con el Ejército de los Estados Unidos.

Todos estos nacieron y fueron criados en Gibraltar de uno o ambos padres también nacidos aquí. Ese es un porcentaje muy alto de hombres en «edad de servicio» en una población de algo menos de 18.000 en ese momento.

Si incluimos a los nacidos en Gibraltar, pero de ascendencia británica, la mayoría de los cuales eran hijos de militares destinados aquí, el número aumentaría en otros 200.

Al estallar la guerra, ya había Gibraltareños que prestaban servicio tanto en el Ejército o en la Royal Navy; en su mayoría, eran oficiales o suboficiales todos militares profesionales, muchos de los cuales eran veteranos de las guerras de Sudáfrica (Bóer) del comienzo del siglo 20.

Entre ellos se encontraba el Capitán (luego Teniente Coronel) Wilfred Mosley. Vástago de una influyente familia local (su padre era Sir Alexander Mosley, comerciante de carbón y banquero, Comisionado Sanitario, y Presidente de la Cámara de Comercio y su madre María de las Mercedes Francia).

Oficial en el Regimiento de Wiltshire, Wilfred estuvo al mando de una compañía de fusileros cuando fue desplegado en la primera ola de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) a Francia en Agosto de 1914. Sirvió durante la guerra, transfiriéndose primero al Cuerpo de Ametralladoras (MGC), una unidad que parece haber sido muy popular entre los Gibraltareños, y más tarde en el incipiente Cuerpo de Tanques.

Fue galardonado con la Cruz Militar (MC) por sus acciones en la Batalla de Ypres (junio de 1915), tres méritos de guerra (MiD) y más tarde con la Orden de Servicio Distinguido (DSO) mientras estaba al mando del 11o Batallón, The Northumberland Fusiliers durante la batalla de Vittorio Veneto y el paso del río Piave en el Frente Italiano.

Se jubiló por razones de salud que contrajo durante el servicio en 1922 y volvió a vivir en Gibraltar, donde murió en su casa (Marble House, 15 Bomb House Lane) en marzo de 1949. Mosley sigue siendo nuestro soldado más condecorado hasta la fecha y yace enterrado en Cementerio de Gibraltar.

Un primo de Wilfred, Louis Francis Sprague (hijo del cónsul estadounidense Horatio Sprague y Antonia Francia) también fue oficial del ejército regular con los Royal Irish Rifles con servicio en Sudáfrica y Adén. Graduado de la Escuela de Estado Mayor del Ejército, asumió el mando del 2do Batallón en las trincheras en las cercanías de Hooge y el lago Bellewaarde en Octubre de 1915, dirigiéndolo en las batallas de Vimy Ridge y Sommem.

Battle of Vittorio Veneto

Estuvo al mando temporal de la 74.a Brigada de Infantería durante las batallas de los Altos de Ancre y en la captura de los montes de Regina en Septiembre de 1916, que yo sepa, el único Gibraltareño que ha comandado una formación de nivel operativo (Brigada) en combate.

Desafortunadamente, fue severamente gaseado en Noviembre de ese año e invalidado de regreso a Inglaterra. Nunca se recuperó de sus heridas y murió en diciembre de 1924 en el Hospital Militar Queen Alexandra de Londres.

Tanto el Sargento Mayor de Battery (BQMS) Thomas Mannion como el Sargento Michael Pitman, eran veteranos experimentados que servían en la Artillería Real (Royal Artillery) al comienzo de la guerra.

Gibraltarians WWI world war Gibraltar

Mannion (su hermano Frederick también era un oficial en la artillería) recibió un MiD por sus acciones en Mesopotamia (actual Irak), mientras que Pitman (de Pitmans Alley) murió en acción mientras servía con la 89 batería de Asalto en Francia en Agosto de 1917 y esta enterrado en el cementerio de Trois Arbes.

Otro soldado regular, John Undery (hijo de William Undery, oficial del puerto) se alistó en los Royal Fusiliers 1901 y era sargento mayor de una compañía de infantería al estallar la guerra. Fue elevado al rango de oficial en el teatro de operaciones y más tarde ese año murió mientras lideraba a sus hombres en Octubre de 1914.

Gibraltarians WWI world war Gibraltar
William Undery, Port Officer

Se le conmemora en el memorial de Menin Gate, Ypres. El cabo Albert Jones del Lancashire Fusiliers (hijo de Henry y Louisa Jones de Lopez Ramp) fue desplegado en Francia el 20 de agosto de 1914 con la BEF. Luchó en las Batallas del Marne y Aisne y murió en las trincheras en octubre de 1914.

Por supuesto, la gran mayoría de los que se alistaron eran voluntarios, arrastrados por la gran oleada de fervor patriótico y afán por demostrar su lealtad a la Corona.

Watch out for part 2 coming soon!

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